알츠하이머병 전조 증상과 주의해야 할 질환

안녕하세요,

알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환으로, 뇌신경세포가 서서히 죽어가는 신경질환입니다. 이 질환은 발병 후 점진적으로 진행되며, 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력 문제가 나타납니다. 진행됨에 따라 언어 기능이나 판단력 등 다른 인지 기능에서도 이상을 보이며, 결국 모든 일상생활 기능을 상실하게 됩니다.

알츠하이머병의 발병에는 다양한 원인들이 복합적으로 작용합니다. 주요 원인 중 하나는 베타 아밀로이드라는 비정상적인 단백질의 축적입니다. 이 단백질은 뇌세포막에 있는 정상 단백질인 아밀로이드 전구 단백질이 대사되는 과정에서 생성되며, 분해되지 않고 뇌 안에 축적되어 뇌 기능을 저하시키고 결국 뇌세포를 파괴합니다. 나이는 발병의 주요 원인 중 하나로, 65세를 기준으로 5살씩 많아질 때마다 발병 위험이 약 2배씩 증가합니다.

알츠하이머병의 초기 증상으로는 단기 기억력 저하가 주로 나타나며, 점차 오래된 기억력도 영향을 받습니다. 환자는 본인의 주요한 과거사를 기억하기 어려워질 수 있으며, 의사 표현이 어려워지고 방향감각이 손상되어 집을 찾아오는 길을 잃거나 시간 개념을 혼동할 수 있습니다. 병이 진행됨에 따라 정신 행동 증상도 발생하며, 독립적인 일상생활이 어려워져 요양시설에 입소하는 경우도 많습니다.

진단은 뇌 영상 검사, 혈액 및 소변 검사를 통해 이루어지며, 인지기능 검사를 통해 기억력, 주의 집중력, 언어 능력, 시공간 능력, 실행 능력 등을 평가합니다. 최근 개발된 아밀로이드 PET 검사는 뇌의 아밀로이드가 쌓여 있는 정도를 영상으로 직접 확인할 수 있어 알츠하이머병의 확정 진단에 유용합니다.

치료는 아세틸콜린의 농도를 높이거나 뇌수용체인 NMDA를 조절하는 약물을 사용하여 증상을 완화시킬 수 있습니다. 이러한 치료는 치매 증상의 진행을 늦추는 데 도움이 되며, 치료받지 않은 경우에 비해 인지 기능을 약 6개월에서 2년 정도 더 유지시킬 수 있습니다.

비약물적 치료 기법으로는 인지기능을 훈련시켜 손상된 기능을 보완하는 기억력 훈련, 인지재활치료 등이 있습니다. 알츠하이머병에서 빈번하게 동반되는 망상, 불안, 공격성 등의 정신 행동 증상은 약물 또는 비약물 치료로 개선할 수 있으며, 이는 환자 본인과 보호자의 삶의 질을 높이는 데 중요합니다.

알츠하이머병은 갑자기 발생하는 것이 아니라 10여 년에 걸쳐 여러 요인들에 의해 발생합니다. 특히 고혈압, 비만, 당뇨병, 이상 지질혈증 등의 대사질환은 치매 발생 위험을 높입니다. 따라서 이러한 질환들이 발병하지 않도록 평소 균형 잡힌 식습관, 금연, 금주, 적극적인 신체 활동을 유지하는 것이 중요합니다.

알츠하이머병의 예방과 조기 발견은 매우 중요합니다. 기억력 저하를 느낀다면 진료를 받아보시고, 60세 이상이거나 경도인지장애가 진단된 경우에는 주기적으로 검사를 받는 것이 좋습니다. 알츠하이머병에 대해 더 궁금한 내용이 있으시면 댓글로 남겨주세요. 감사합니다.