초로기치매, 젊다고 안심할 수 없는 현실

치매는 흔히 노년층에서 발생하는 병이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 65세 이전에 발병하는 치매는 ‘초로기치매’ 혹은 ‘조기발병치매’라고 불리며, 젊은층에서도 충분히 나타날 수 있는 심각한 질환입니다.

 

초로기치매는 비교적 젊은 나이에 발생하기 때문에 단순 건망증이나 스트레스로 오해되는 경우가 많습니다. 조기 발견이 어려운 만큼 초기 증상에 대한 이해가 매우 중요합니다.

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초로기치매 주요 증상은 무엇일까?

초로기치매의 증상은 일반 치매와 유사하지만, 발병 시기가 이르고 그로 인해 사회적·경제적 충격이 더 클 수 있습니다. 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

1. 기억력 저하
    단순히 깜빡하는 수준이 아닌, 반복적인 실수나 중요한 약속을 잊어버리는 등의 인지기능 저하가 나타납니다.
2. 성격 및 감정 변화
    평소와 다른 짜증, 무기력함, 분노조절 장애 등이 발생하며, 가족이나 친구들과의 갈등이 잦아집니다.
3. 언어 능력의 저하
    단어 선택이 어렵고, 평소에 쓰던 말을 자주 잊거나 말이 느려지는 현상이 생깁니다.
4. 판단력 저하 및 의사결정 능력 감소
    일상적인 문제 해결이 어려워지고, 위험한 행동을 하거나 비논리적인 판단을 할 수 있습니다.
5. 집중력 저하와 작업 처리 능력 감소
    한 가지 일에 집중하지 못하고, 업무 실수가 많아지는 것이 특징입니다.

이러한 증상들이 반복되거나 6개월 이상 지속된다면, 반드시 전문 병원의 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

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왜 발생할까? 주요 원인과 위험 요인

초로기치매는 유전적 요인, 신경 퇴행성 질환, 외상, 음주, 스트레스, 수면 부족 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.

특히 알츠하이머형 치매, 전두측두엽 치매(FTD), 혈관성 치매 등이 주요한 형태로 알려져 있습니다. 가족 중 치매 병력이 있는 경우, 위험이 높아질 수 있으므로 정기적인 인지검사와 관리가 필요합니다.

 

또한, 고혈압·당뇨·고지혈증 등의 만성질환을 방치할 경우 뇌혈관 손상이 축적되어 치매로 이어질 수 있습니다.

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초로기치매의 대처 방법과 예방법

초로기치매는 조기에 발견하고 적극적으로 치료에 나선다면 증상 진행을 늦출 수 있습니다.

대처 방법

• 인지기능 검사 및 뇌 영상 검사 진행
• 약물치료: 항치매제, 항우울제 등으로 증상 조절
• 인지재활치료 및 가족상담 병행
• 직장 및 사회생활에서의 이해와 배려 필요

예방법

1. 규칙적인 운동과 충분한 수면
2. 두뇌를 자극하는 독서, 퍼즐, 새로운 기술 배우기
3. 스트레스 관리 및 우울증 조기치료
4. 음주·흡연 줄이기
5. 건강한 식습관: 지중해식, 오메가-3 풍부한 식단

치매는 더 이상 노인의 전유물이 아닙니다. 젊다고 방심하지 말고, 조기 신호를 무시하지 마세요.

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자주 묻는 질문 (Q&A)

Q. 초로기치매는 몇 살부터 발병하나요?
A. 일반적으로 40대~60대 초반 사이에 발병하며, 65세 이전의 치매를 초로기치매로 분류합니다.

Q. 단순 건망증과 치매의 차이는 뭔가요?
A. 건망증은 ‘기억이 나중에 떠오르지만’, 치매는 그 자체를 전혀 기억하지 못하는 차이가 있습니다.

Q. 치매를 유전으로 물려받을 수 있나요?
A. 일부 유전성 치매가 있으며, 가족력이 있는 경우 정기적인 검진이 권장됩니다.

Q. 초로기치매도 완치가 가능한가요?
A. 현재로서는 완치보다 ‘진행 속도를 늦추는 치료’가 중심이며, 조기 발견이 매우 중요합니다.